腊月祭灶，新年来到-观潮新江湾
俗话说：“腊月忙年”，不知道新城居民的新年是从什么时候开始呢？让观潮君猜猜，从“放假”开始？
如今被工作“支配”的我们，最习惯的假期反而是周末。短暂的年假，“休息”成了“关键词”，而必须忙起来的年味，神兵天子一点点在淡化。其实在农歇时期，临近新年，总要经历一道道繁琐的仪式，才算是辞旧迎新。
今日，观潮君便从年的开头——祭灶说起。
“腊八祭灶，新年来到”，如果说腊八是对寒冷冬天的温暖期冀，那么腊月二十三的祭灶就是开启新年的第一道帷幕。在这之前的两三天，就开始有了走乡串户卖灶王画像的人，手里拿着神圣的灶王爷画像，倏地，年味就会陡然而生。
据说，灶神是一个很善良的人，因贫困而死，玉皇大帝哀怜他，封他为“九天东厨司命灶王府君”，派他到人间作督善之神，负责管理各家的灶火。
在过去，“火”对每家每户来说是生命一般重要的存在。至今，观潮君还时不时听外婆念叨起，在她还小的时候陈康堤，清晨的“搂火”（方言：意为生活）是一整天的开始，有了火才能烧水煮饭，因而各家都十分热心给灶王爷上供，让他上天庭多说点好话。
其中，最经典的贡品当属麻糖，拉丝长形麦芽糖表面沾上芝麻，吃起来酥脆香甜，入口即化。麦芽糖在嘴里遇热会粘度增加，嚼起来粘牙，这点恰恰是麻糖在祭灶中的“妙处”，灶王爷如果吃完贡品在天上还讲人间不好的话，这牙齿就要被黏住，发不出声儿了。
观潮君在家中过小年时，家人通常喜爱将“祭灶”称为跟灶王爷“和”，这“和”字，指的就是这嘴了。正如腊八讲求与五谷“和”，这“和”字包含着一种愿景，更透着“惜福”的虔诚，毕竟这小小的麻糖，也是借着小年的由头，人们才能尝到其甜甜的滋味。
于新城的朋友而言，腊月二十三小年，它可以意味着圆满将至，也意味着团圆将近。工作之余，劳累之余，想到年将至，心情也不免多了一份快乐的期盼。
撰稿：观潮新江湾通讯员 刘奕
编辑：观潮新江湾